Varistorer, MOV'er

En varistor, også kendt som en MOV (Metal Oxide Varistor), er en elektronisk komponent med en variabel modstand, der ændrer sig med den påførte spænding. Denne ikke-lineære halvlederenhed fungerer som et beskyttende element i elektroniske kredsløb ved at reagere på spændingstransienter og overspændinger, der overstiger normale driftsniveauer. Når varistorer udsættes for typiske kredsløbsspændinger, opretholder de en høj modstand, så de stort set forbliver usynlige i kredsløbet. Men når der opstår spændingsspidser, falder varistorens modstand dramatisk, hvilket skaber en sti med lav modstand, der leder overskydende energi væk fra følsomme komponenter. MOV'er bruges i vid udstrækning i overspændingsbeskyttere, strømforsyninger og industrielt udstyr, hvor beskyttelse mod overspænding er kritisk, og zinkoxid (ZnO) er det mest almindelige materiale, der bruges i deres konstruktion.

Når en varistor svigter, sker det typisk på en af to måder: Den kan svigte som et åbent kredsløb efter at have absorberet flere overspændinger over tid, der gradvist nedbryder dens struktur, eller mere katastrofalt kan den svigte som en kortslutning, der potentielt kan forårsage overophedning, røg eller endda brand, hvis den ikke er korrekt sikret. Varistorer er ganske vist overspændingsbeskyttere, men de udgør kun én komponent i et omfattende overspændingsbeskyttelsessystem. Andre egenskaber, der definerer varistorer, omfatter: 1) hurtige responstider, der typisk måles i nanosekunder, 2) spændingsværdier, der skal vælges, så de passer til kredsløbets normale driftsforhold, 3) energiabsorptionsevne målt i joule, der bestemmer, hvor meget forbigående energi de sikkert kan bortlede, og 4) specifikationer for lækstrøm, der angiver, hvor meget strøm der passerer gennem enheden under normal drift.